لاس اینجلس:
برٹنی گرائنر نے جمعہ کو خواتین کے باسکٹ بال میں جذباتی واپسی کی، روس میں اپنی قید کے بعد تقریباً دو سالوں میں اپنا پہلا مسابقتی کھیل کھیلا۔
گرائنر، جسے روس نے گزشتہ سال قیدیوں کے تبادلے کے ایک حصے کے طور پر رہا کیا تھا، 579 دنوں میں ڈبلیو این بی اے گیم میں پہلی بار دکھائی دی جب کیلیفورنیا میں سیزن کے افتتاحی میچ میں فینکس مرکری کا لاس اینجلس اسپارکس سے مقابلہ ہوا۔
امریکی نائب صدر کملا ہیرس لاس اینجلس کے مرکز میں Crypto.com ایرینا میں خیر خواہوں میں شامل تھیں کیونکہ WNBA سپر اسٹار بالآخر ایکشن میں واپس آیا۔
دو بار کی اولمپک گولڈ میڈلسٹ نے اپنی واپسی پر فوری تاثر بنایا، ٹپ آف جیت کر اور چار پوائنٹس اسکور کیے کیونکہ مرکری نے ابتدائی 7-0 کی برتری حاصل کر لی۔
"یہ اچھا لگا،” گرینر نے پہلی سہ ماہی کے آخر میں ایک آن کورٹ انٹرویو میں کہا۔ "یہ بہت اچھا لگا۔ ایسا لگا جیسے میں نے آخری بار کھیلا تھا۔”
گرائنر بالآخر 18 پوائنٹس اور چھ ریباؤنڈز کے ساتھ ختم ہوا لیکن وہ فینکس کو 94-71 کے جامع نقصان پر گرنے سے نہیں روک سکا۔
تاہم، اس کا نتیجہ تقریباً ایک ایسے موقع کے لیے ایک فوٹ نوٹ تھا جسے فینکس کی کوچ وینیسا نیگارڈ نے "خوشی کا دن” قرار دیا تھا۔
"پچھلے سارے سیزن میں میں نے ہر پریس کانفرنس کو اس بات کے ساتھ کھولا کہ وہ کتنے دن گئی ہے ،” نیگارڈ نے کھیل سے پہلے کے ریمارکس میں کہا۔
"اور اس دن تک جب صبح ہمیں خبر ملی کہ وہ گھر جا رہی ہے، کسی نے سوچا بھی نہیں تھا کہ ایسا ہونے والا ہے۔
"ہم نے اپنے کام شاید پیشہ ور کھلاڑیوں کے مقابلے میں کم خوشی کے ساتھ کیے ہیں۔ یہ ہر دن بھاری تھا۔ لیکن آج اس کھیل کو حاصل کرنا بہت اچھا ہے۔ آج یہ خوشی کا دن ہے۔
"میں بہت خوش ہوں کہ وہ گھر پر ہے۔ یہ ایک معجزہ ہے کہ وہ یہاں ہے اور آج جو بھی اس گیم کو دیکھنے جا رہے ہیں وہ ایک معجزہ دیکھنے جا رہے ہیں کہ وہ ایک روسی جیل سے واپس آئی ہے اور دوبارہ WNBA میں باسکٹ بال کھیل رہی ہے۔”
جمعہ کو عدالت میں مشہور شخصیات میں ٹینس لیجنڈ بلی جین کنگ، لاس اینجلس لیکرز کے آئیکن ایرون "میجک” جانسن اور لیکرز کے موجودہ ہیڈ کوچ ڈارون ہیم شامل تھے۔
اطلاع ملنے سے کچھ دیر پہلے، نائب صدر ہیرس نے فینکس کے کھلاڑیوں کو اس بات کو یقینی بنانے کے لیے مبارکباد دی کہ گرائنر کے کیس کو فراموش نہیں کیا گیا۔
"برٹنی کی حمایت کرنے کے لئے آپ نے جو کچھ کیا اس کے لئے آپ کا شکریہ، کیونکہ میں جانتا ہوں کہ یہ کچا تھا،” ہیریس نے لاکر روم کے خطاب میں کہا۔ "یہ آپ کے لیے بہت مشکل تھا کیونکہ ایک ٹیم ایک ٹیم ہے – وہ خاندان ہے۔”
ڈبلیو این بی اے پلیئرز یونین کے سربراہ اور اسپارکس فارورڈ نیکا اوگومیک نے گرینر کی رہائی کو محفوظ بنانے میں مدد کرنے پر ہیرس اور بائیڈن انتظامیہ کا شکریہ ادا کیا۔
"آج کی رات ایک کھیل ہے لیکن ہم اپنے ایک کی واپسی کا جشن بھی منا رہے ہیں،” اوگومائیک نے کہا۔
گرینر، 32، ایک ڈبلیو این بی اے چیمپئن اور ایل جی بی ٹی کیو ٹریل بلزر، کو فروری 2022 میں ماسکو کے ہوائی اڈے پر یوکرین پر بڑھتی ہوئی کشیدگی کے پس منظر میں منشیات کے الزام میں گرفتار کیا گیا تھا۔
اپنی گرفتاری کے وقت، گرنر روس میں ایک پیشہ ور ٹیم کے لیے کھیل رہی تھی، جیسا کہ WNBA کے متعدد کھلاڑی آف سیزن میں کھیلتے ہیں۔
اس پر بھنگ کے تیل کی تھوڑی مقدار کے ساتھ ویپ کارتوس رکھنے کا الزام تھا اور اگست میں اسے نو سال قید کی سزا سنائی گئی تھی۔
اس نے الزامات کا اعتراف کیا، لیکن کہا کہ وہ قانون توڑنے یا روس میں ممنوعہ مادہ استعمال کرنے کا ارادہ نہیں رکھتی تھی۔
گرائنر کو بالآخر ایک معاہدے کے حصے کے طور پر رہا کیا گیا جس میں دیکھا گیا کہ اسے بدنام زمانہ روسی ہتھیاروں کے ڈیلر وکٹر باؤٹ – جسے "مرچنٹ آف ڈیتھ” کہا جاتا ہے – کے لیے دسمبر میں تبدیل کر دیا گیا۔
اس دوران فینکس کے کوچ نیگارڈ نے کہا کہ انہیں امید ہے کہ ان کی ٹیم گرینر کی واپسی کے حوالے سے محسوس ہونے والے اچھے عنصر سے فائدہ اٹھائے گی۔
"ہم نے پچھلے سال ہر شہر کا چکر لگایا اور بی جی کہانی تھی،” نیگارڈ نے کہا۔
"اس سال یہ خوشی، محبت اور خوشی کی کہانی ہو گی۔
"تاکہ یہ مثبت توانائی ہماری ٹیم کی مدد کرے گی اور کسی خلفشار سے کم ہوگی۔”
"ہم اس عورت، اس سیاہ فام، ہم جنس پرست عورت کو ایک روسی جیل سے واپس لائے، اور امریکہ نے ایسا اس لیے کیا کہ وہ اس کی قدر کرتے تھے،” نیگارڈ نے کہا۔
"صرف ایک ایسے گروپ کا حصہ بننا جو اس سطح پر لوگوں کی قدر کرتا ہے، یہ مجھے ایک امریکی ہونے پر بہت فخر محسوس کرتا ہے۔ میں BG کو دیکھتا ہوں اور مجھے امید نظر آتی ہے اور میں مستقبل کو دیکھتا ہوں۔”